Neature et la mite des vêtements.

Habitat et comportement

La mite des vêtements est originaire d’Eurasie occidentale bien qu’elle soit maintenant présente sur une grande partie de la planète. Elle est capable de vivre dans des lieux très secs (pouvant atteindre 35°C), bien qu’elle apprécie les endroits humides. Il s’agit d’une espèce lucifuge, c’est-à-dire qu’elle préfère l’ombre à la lumière.

Dans la nature, on la voit principalement dans les nids d’oiseaux où elle s’alimente de plumes et de restes de nourriture. Dans l’environnement humain, on la retrouve dans les textiles, tapis et habits constitués de fibres d’origine animale (laine, soie).  Ce sont ses larves qui causent le plus de dégâts à nos vêtements et non les papillons adultes qui se consacrent exclusivement à la reproduction.

Une des spécificités de Tineola bisselliella est son moyen de défense s’apparentant à une immobilisation presque parfaite. En effet, à l’âge adulte, elle peut se laisser tomber au fond d’un récipient vertical sans chercher à en sortir quand on l’y fait tomber. En cas d’infestation, faites appel à un expert en désinsectisation.

Alimentation

La mite de vêtements est un insecte décomposeur s’alimentant essentiellement de kératine. Elle se nourrit de toutes les fibres textiles (animales ou non) comme la laine, la soie, les poils d’animaux, les plumes, le cuir, le mohair, la fourrure, les perruques, les vrais cheveux, le coton, le lin… Par-là elle dévore donc les vêtements, les tentures murales ainsi que les tapis. Elle peut également s’alimenter de livres anciens ou encore de restes de sueur.

Reproduction et cycle de vie

Les mites adultes ne vivent pas longtemps et se consacrent entièrement à la recherche de leur partenaire ainsi qu’aux potentiels  lieux de ponte avant de mourir. Après l’accouplement, la femelle va pondre ses œufs à proximité d’une source de nourriture pour le bon développement des futures larves, à un emplacement chaud et sombre de préférence. La femelle va déposer environ 50 à 100 œufs par ponte qui seront plus ou moins groupés et attachés au substrat avec une substance collante. Les œufs, mesurant moins d’1 mm, sont ovoïdes et de couleur blanchâtre. L’éclosion s’effectue au bout d’une dizaine de jours donnant naissance aux larves qui vont s’attaquer à toute fibre textile et ressemblant à de petites chenilles blanches.

Le cycle biologique de la mite des vêtements s’effectue en plusieurs phases en passant par l’éclosion de l’œuf, le stade larvaire, la chrysalide et, enfin, l’âge adulte.

Avant de se transformer en papillon et donc d’atteindre l’âge adulte, une période pouvant aller de deux mois – si les conditions sont bonnes – à douze mois est nécessaire à la larve pour se développer et tisser un cocon où elle se nymphosera.

Perceptions sensorielles

L’insecte dispose de capteurs biologiques de type goût/odorat qui lui permettent d’exploiter son environnement de manière optimale. Elle peut ainsi s’orienter, détecter la présence de prédateurs, trouver son partenaire grâce aux phéromones émises et trouver des lieux de pontes idéaux pour ses larves.

La mite des vêtements joue un rôle positif pour l’environnement puisqu’elle élimine et recycle des matières difficilement dégradables (peau, fourrure, sabots, ongles, griffes, cornes, cadavres d’animaux…).

Toutefois, si elle est totalement inoffensive pour l’Homme, au stade larvaire, elle peut causer des dégâts considérables en s’attaquant aux fibres textiles : vêtements, tapis, toiles, tapisseries, rideaux, étoffes, canapés, meubles, moquettes, oreillers, matelas, coussins, fourrure, objets en plume, objets historiques, livres avec reliure en cuir, instruments de musique et notamment leurs étuis et feutres à base de poils naturels…

A priori, la mite des vêtements ne présente aucun danger pour la santé de l’être humain. Elle peut, cependant, provoquer de l’asthme ou des allergies chez des personnes plus sensibles.